IP (протокол Интернета) является протоколом для передачи данных по пакетам ("датаграммы"). Это - основной протокол Интернета. "IP" может также относиться к IP-адресу, числовой адрес, присвоенный способному к IP устройству.
Протокол Интернета (IP) формирует основание независимой от среды передачи и направляющий (иначе передающий) сетевых пакетов, это - часть Семейства протоколов Интернета.
В модели OSI это находится на Уровне 3 (сетевой уровень). Блок данных протокола для этого слоя называют пакетом. Пакеты IP определяются с разбивкой по источникам и целевые IP-адреса.
IP-адреса, в сочетании с масками подсети, обеспечивают основание для понятия сетей (или объединенные сети, более точно) в модели OSI.
Это означает, что узел, с помощью IP-адресации, может говорить с машинами, это непосредственно подключено с (на той же подсети), или это находится в другой сети (на другой подсети).
В то время как маски подсети не указаны в пакетах IP, они используются устройствами, которые передают и получают пакеты IP, чтобы определить, ли предназначен пакет для другого узла что сеть или другая сеть. Если трафик не предназначен для этой сети, он должен быть передан той сети через маршрутизатор, и наоборот.
Это - все в отличие от общего Ethernet протокола Уровня 2, в котором узлы могут только говорить с другими узлами, достижимыми в той же сети.
IP не обеспечивает гарантий на доставке пакетов. Ответственность за обеспечение этой надежности посредством повторной передачи и проверки целостности данных принята на себя протоколом верхнего уровня, обычно TCP.