Что делает загрузочные медиа загрузочными?

То, что делает загрузочный носитель загрузочным,

• стандарты для загрузочных медиа, которые определяют вещи, такие как:
  • аппаратная платформа, для которой загрузчик применим.
  • местоположение на медиа программного обеспечения загрузчика.
  • процесс, которым будет загружено то программное обеспечение.
• реализация тех стандартов в аппаратных средствах, к которым медиа является присоединяемым.

Wikepedia имеет статью, которая описывает процесс начальной загрузки.