Когда программа отказывает, содержание ее памяти может быть записано в файл. Эта информация может затем использоваться для определения, почему катастрофический отказ произошел.

Это может произойти с обеими обычными программами, а также когда ОС паникует. Такой файл содержит оперативную память и следовательно это, как названо дамп ядра. Другие имена, используемые для него в качестве системного дампа и дампа памяти.

Дамп может также быть инициирован по требованию. Например, с kill -SIGQUIT process_id. Также посмотрите man 3 abort.