При создании двух или больше логических томов (диски) из одного физического жесткого диска (или другое устройство хранения), Вы работаете с разделами.
Жесткие диски традиционно имели намного больше пространства памяти, чем съемные носители (это обычно тихо верный сегодня). Самые ранние ПК имели жесткие диски на 5 и 10 мегабайтов в наличии, это было в отличие от общих 360k 5,25-дюймовых гибких дисков в то время. Из-за этого некоторые нашли полезным логически разделить части носителя большой емкости в меньшие разделы. Все современные операционные системы способны к представлению каждого раздела как отдельный объем или "диск" пользователю и приложениям.
Windows, например, даст каждому разделу свою собственную букву диска, заставляя его "логически" появиться, как будто у Вас есть несколько жестких дисков (технический термин Windows для того, к чему относятся буквы дисков, объем - и один объем может жить в разделе). Linux и другие подобные UNIX системы дадут каждому разделу свое собственное блочное устройство в /dev, т.е. /dev/sda1, /dev/sda2, и т.д.
На ПК таблицы разделов были традиционно зарегистрированы с помощью маленькой таблицы в LBA (блок/сектор) 0 (самое начало) устройства, названного Главной загрузочной записью или MBR mbr. MBR имеет только комнату для 4 записей раздела - таким образом, план позволить больше разделов был разработан, которые позволяют любой из тех записей быть расширенным разделом, который указывает на большее количество разделов (исходный тип называют основным.)
Некоторые операционные системы имеют ограничения, на котором типе (и иногда даже размер или смещают) раздела, который они могут загрузить от - большинство версий DOS, например, может только загрузиться от основного раздела в первом 2G диска. Современные операционные системы, такие как более новые версии Windows или Linux не слишком придирчивы.
Одно ограничение MBR - то, что он не может указать на пространство на диске, больше, чем 2 ТБ. Из-за этого был разработан новый метод записи разделов, назвал Таблицу разделов GUID gpt. Это работает немного по-другому, чем MBR и нет никакого "основного устройства" / "расширенная" схема. GPT поддерживает 128 разделов. (GPT является частью UEFI Intel uefi спецификация, замена BIOS.)
Более старый (pre-Intel) Macintosh компьютеры использовали схему, названную Картой Раздела Apple.